El virrey no oficial de Trump en Venezuela moldea la política estadounidense, lo que genera inquietudes en materia de supervisión, Mauricio Claver-Carone no trabaja para el gobierno de Estados Unidos, pero desempeña un papel fundamental en la determinación del futuro de Venezuela

CAPAC – Por Samantha Schmidt, Anthony Faiola, Karen DeYoung y Samuel Oakford en The Washington Post

Horas después de que las fuerzas militares estadounidenses se llevaran clandestinamente al presidente venezolano Nicolás Maduro el 3 de enero, el secretario de Estado Marco Rubio llamó por teléfono a la vicepresidenta Delcy Rodríguez, la segunda al mando de Maduro.

Otras dos personas también estaban en la línea telefónica. Una era su hermano, Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, según cuatro personas familiarizadas con la llamada. La otra era Mauricio Claver-Carone, la mano derecha del Secretario de Estado Marco Rubio en asuntos venezolanos.

Claver-Carone, un abogado de Florida de 51 años que se desempeñó brevemente como enviado especial para América Latina al comienzo del segundo mandato del presidente Donald Trump, no ocupa ningún cargo oficial en el gobierno estadounidense. Sin embargo, según su propio testimonio y el de otros, Claver-Carone estuvo íntimamente involucrado mientras la administración elaboraba planes el otoño pasado para exiliar a Maduro o capturarlo.

Desde la destitución de Maduro, Claver-Carone ha asumido un papel aún más importante como virrey no oficial de Estados Unidos en Venezuela, ayudando a implementar el plan del gobierno de trabajar con Delcy Rodríguez y explotar la vasta riqueza petrolera del país sudamericano.

Trabajando directamente con Rodríguez – ahora presidenta interina reconocida por Trump -, su hermano Jorge y otros funcionarios chavistas en Caracas, Claver-Carone transmite instrucciones en nombre de Washington, según más de diez funcionarios estadounidenses, tanto en activo como retirados, personas en contacto con el gobierno venezolano y otros observadores bien informados que hablaron sobre su papel. La mayoría habló bajo condición de anonimato para abordar la delicada diplomacia y la a veces tensa relación entre ambas capitales.

Claver-Carone, quien suele trabajar por teléfono desde su casa y oficina en el sur de Florida, ha sido fundamental para identificar a los inversores más prometedores y a los menos exitosos durante el resurgimiento de la industria petrolera venezolana, según fuentes cercanas a él.

Recientemente, avaló a Centerview Partners, una firma financiera con sede en Nueva York que competía por ser contratada por el gobierno chavista para ayudar a reestructurar su deuda de 170 mil millones de dólares.  Su socia, Jessica Bedoya, ha viajado varias veces este año a Caracas, reuniéndose en cada ocasión con Delcy Rodríguez, según declaró Bedoya en una entrevista.

En una extensa entrevista con The Washington Post, Mauricio Claver-Carone describió su papel en Venezuela como el de un «conector», cuyo profundo conocimiento de los actores y las políticas tanto en Washington como en Caracas es necesario y buscado por ambas partes.

Claver-Carone comparó su postura con la de Jared Kushner, yerno de Trump y negociador en Rusia y Oriente Medio y otros lugares.

Pero “siempre bromeo”, dijo, “ya sabes, la gente me pregunta: ‘Oye Mauricio, ¿tú eres el Jared de Latinoamérica?’ Y yo les digo siempre: ‘No, Jared es el Mauricio de Oriente Medio’”.

Su elevada posición, aunque extraoficial, y el férreo control que ejerce la administración sobre la toma de decisiones en Venezuela han suscitado dudas sobre la supervisión de los asuntos de esta nación rica en recursos que se está convirtiendo en una colonia estadounidense. Bajo la presidencia interina de la chavista Rodríguez, el país ha evitado en gran medida convulsiones revolucionarias, mientras que un mercado sin ley bulle de empresas e inversores estadounidenses.

Según los críticos, su postura extraoficial también pone de manifiesto la falta de transparencia dentro de la administración Trump entre el mundo empresarial y el diplomático. Si bien la embajada estadounidense en Caracas, que llevaba mucho tiempo cerrada, ha reabierto sus puertas, la cartera de Venezuela es gestionada casi exclusivamente por la Casa Blanca – donde Marco Rubio también funge como asesor de seguridad nacional de Trump – en lugar del Departamento de Estado, según dos funcionarios estadounidenses.

“Para ser alguien que no tiene ningún cargo en el gobierno, desempeña un papel desproporcionado”, dijo un exfuncionario estadounidense familiarizado con el trabajo de Claver-Carone.

En la entrevista, Claver-Carone no negó su influencia, pero afirmó que no está elaborando políticas.

“Yo no tomo decisiones”, dijo. “Eso obviamente les corresponde al presidente y al secretario de Estado. … Yo solo puedo decir: ‘Oigan, esto es lo que veo, este es a quién conozco… esto es lo que hago… ¿Qué quieren hacer? ¿Puede funcionar? ¿Puede no funcionar? Así es como deben implementarlo’”.

El hombre de confianza de Trump para América Latina

Claver-Carone ha sido durante mucho tiempo una figura controvertida en Washington y en América Latina.

Hijo de expatriados cubanos nacido en Miami y con un historial de oposición a gobiernos de izquierda en La Habana y Caracas – una trayectoria que comparte con Rubio -, Claver-Carone se convirtió en uno de los artífices de la campaña de máxima presión contra el gobierno de Maduro durante la primera administración Trump, donde se desempeñó como director de asuntos del hemisferio occidental en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.

El gobierno tomó medidas enérgicas contra Maduro con sanciones y reconoció a una figura de la oposición como presidente legítimo de Venezuela. Claver-Carone lanzó constantes amenazas contra Maduro y sus aliados, insistiendo en que sus días estaban contados.

Cuando la oposición, respaldada por Estados Unidos, planeó el derrocamiento de Maduro intentando reclutar al presidente del Tribunal Supremo de Venezuela, los agentes de la conspiración le dieron a Claver-Carone un nombre en clave: Comeniños, o el devorador de niños. Este apodo reflejaba la percepción de que era el enemigo número uno del gobierno de Maduro.

El plan fracasó y tanto la administración como Claver-Carone se quedaron sin tiempo para seguir presionando por la destitución de Maduro. Durante los siguientes cuatro años, la administración demócrata de Biden intentó, sin éxito, negociar con Maduro la celebración de elecciones libres en Venezuela.

Antes de las elecciones de noviembre de 2020, Trump había presionado a los gobiernos latinoamericanos para que eligieran a Claver-Carone como el primer presidente estadounidense del Banco Interamericano de Desarrollo. Pero después de dos años, el consejo ejecutivo del banco votó unánimemente para destituirlo. Según se informó, la votación se produjo tras una investigación ética independiente que reveló irregularidades.

Claver-Carone se negó a hablar sobre su salida del Banco Interamericano de Desarrollo, limitándose a decir que no violó ninguna norma y que fue objeto de persecución dentro del banco y difamación por parte de los medios de comunicación. Afirmó haber firmado un acuerdo de confidencialidad con la institución.

De regreso a su hogar en Florida, cofundó una firma de capital privado con Bedoya, quien trabajó para él tanto en el Consejo de Seguridad Nacional como en el banco y a quien describe como su «compañera de vida». La firma, llamada LARA Fund, busca conectar a inversionistas estadounidenses con proyectos valiosos en América Latina. Sin embargo, la reelección de Trump en 2024 pronto lo trajo de vuelta al gobierno.

Un mes antes de la segunda investidura de Trump, el presidente electo nombró a Claver-Carone como enviado especial del Departamento de Estado para América Latina, un nombramiento temporal de 130 días que no requería la confirmación del Senado.

Dedicó gran parte de su tiempo a trabajar en Cuba y Venezuela, cuyos gobiernos figuraban en la lista de prioridades de Trump y Rubio cuando la administración declaró su intención de dominar el hemisferio occidental. También ayudó a orquestar la deportación de más de 230 migrantes venezolanos a una megaprisión en El Salvador.

Casi al final de su mandato interino en mayo del año pasado, Claver-Carone renunció y retomó su trabajo para el Fondo LARA, que, según él, había dejado en manos de Bedoya durante su breve período en el gobierno. Pero a mediados del verano, la Casa Blanca volvió a contactarlo, dijo, esta vez porque «el presidente había tomado algunas decisiones sobre asuntos que quería abordar en Venezuela».

Planificando una Venezuela post-Maduro

Claver-Carone y Bedoya, cuya trayectoria profesional previa se centró en asuntos del hemisferio occidental en la CIA y el Departamento de Estado, fueron invitados, como ciudadanos particulares, a ayudar a «encontrar una solución al problema de la política venezolana» y a presentar opciones sobre «cómo podría ser una Venezuela post-Maduro», declaró Bedoya en una entrevista con The Post. «Ofrecimos sugerencias y consejos sobre cómo impulsar una nueva relación bilateral».

El resultado fue un plan de tres fases – estabilidad, recuperación económica y transición política – para una Venezuela futura sin Maduro pero con la continuidad del liderazgo chavista.

En diciembre, cuando Maduro rechazó una oferta de Estados Unidos para ayudarle a conseguir un exilio cómodo en un tercer país, se puso en marcha la misión militar para capturarlo y llevarlo a una prisión de Nueva York para que enfrentara cargos estadounidenses de corrupción y narcotráfico.

La prioridad del gobierno tras la salida de Maduro fue la estabilidad. Según fuentes cercanas a la conversación, en la llamada del 3 de enero con Delcy Rodríguez, Rubio y Claver-Carone le ofrecieron reconocerla como presidenta interina, mientras que su hermano continuaría como presidente de la Asamblea Nacional. Sin embargo, dejaron claro que Washington sería quien tomaría las decisiones.

Les dijeron a los hermanos que si no cooperaban con los planes de Trump para «gobernar» Venezuela, como el presidente lo expresó más tarde en declaraciones a los periodistas , podría haber más ataques militares estadounidenses contra el liderazgo venezolano como el que había derrocado a Maduro apenas unas horas antes.

En una rueda de prensa tras la captura de Maduro, Trump citó la conversación de Rubio con Rodríguez y afirmó que ella estaba «esencialmente dispuesta a hacer lo que creemos necesario para que Venezuela vuelva a ser grande». Añadió que Estados Unidos estaba preparado para lanzar «un segundo ataque, mucho mayor», si ella no hubiera accedido.

Al preguntársele sobre su participación, hasta entonces no reportada, en la llamada con Rodríguez, Claver-Carone dijo: «Todavía no estoy listo para contar esa historia» y sugirió que se le planteara la pregunta a Rubio.

Disturbios diplomáticos

La extensa y poco convencional participación de Claver-Carone en las relaciones entre Washington y Caracas, junto con su autodenominada actitud «agresiva» y su impaciencia ante las «tonterías», han frustrado a algunos en el Departamento de Estado y han suscitado dudas sobre posibles conflictos de intereses.

Poco después del secuestro de Maduro, se ordenó a los empleados del Departamento de Estado especializados en América Latina que no intervinieran en la política hacia Venezuela. Según dos funcionarios estadounidenses, solo un pequeño círculo de personas en la Casa Blanca, donde Rubio también funge como asesor de seguridad nacional de Trump, participa en la toma de decisiones sobre Venezuela.

Claver-Carone dijo que se reunió con la diplomática de carrera Laura F. Dogu antes de que ella viajara a Venezuela en enero para preparar la reapertura de la Embajada de Estados Unidos, y que se reunió con John M. Barrett antes de que este llegara como encargado de negocios en abril.

Según afirmó, su profundo conocimiento de Venezuela y sus contactos de alto nivel en la administración le permiten a Rubio dedicarse a sus responsabilidades más amplias.

“Delcy tiene el número de Marco, pueden hablar, ella puede enviarle mensajes”, dijo Claver-Carone. “Pero el secretario de Estado tiene como un millón de problemas. Está haciendo muchísimas cosas. Así que al final del día, cuando el secretario no está, ella me llama y dice: ‘¡Dios mío, ¿crees que sabes…?’, y yo le digo: ‘Oye, déjame hablar con ellos y lo averiguaré, y te responderán’”. “Eso es muy normal, se llama diplomacia informal”, dijo.

La Casa Blanca remitió al Departamento de Estado todas las preguntas relativas al papel de Claver-Carone, los posibles conflictos de intereses y los vuelos de Bedoya a Caracas. El Departamento de Estado no respondió a preguntas específicas ni a la solicitud de entrevistar a un alto funcionario.

En un comunicado enviado por correo electrónico, un portavoz del Departamento de Estado afirmó que Claver-Carone “es un experto con contactos en toda nuestra región y, como buen ciudadano estadounidense, consulta habitualmente con funcionarios estadounidenses y comparte sus opiniones con ellos. … Pero actualmente no desempeña ningún cargo oficial en la Administración Trump y no actúa en nombre del gobierno de Estados Unidos ni da instrucciones a funcionarios estadounidenses o extranjeros”. “Cualquier insinuación de esa naturaleza es completamente falsa”, dijo el portavoz.

Claver-Carone por su lado desestimó cualquier insinuación de conflicto de intereses, afirmando que ni él personalmente ni el Fondo LARA tienen inversiones en Venezuela. Venezuela aún no forma parte del «perfil de riesgo» del fondo, dijo, y agregó: «Espero que algún día lo sea». Señaló que los «tres primeros acuerdos» de la firma están en proceso en El Salvador, México y Paraguay.

Bedoya afirmó que el fondo, que en los documentos presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) indicó que buscaba recaudar al menos mil millones de dólares, aún no ha recibido ningún capital de inversión, pero tiene varios proyectos en fase de planificación.

Tanto Claver-Carone como Bedoya afirmaron no recibir remuneración por su trabajo para el gobierno. Bedoya se negó a revelar quién costeaba sus frecuentes viajes a Venezuela. “Mi función ha consistido realmente en intervenir en asuntos estratégicos, ya sea para reforzar un mensaje de la Casa Blanca o del Departamento de Estado o para facilitar la ejecución de ciertas actividades que son prioritarias para Trump”, dijo.

Según los registros de vuelos venezolanos revisados por The Post, ella viajó en el mismo vuelo chárter el 12 de febrero que dos ejecutivos de Centerview, Matthieu Pigasse y Charles Albinet. Posteriormente, la firma finalizó el contrato con Venezuela para lo que se considera uno de los mayores casos de impago de deuda soberana del mundo.

Claver-Carone y Bedoya afirmaron que ella solo había viajado con Centerview en un viaje que coincidió con la visita a Caracas del secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright.

Bedoya declaró que se encontraba en una misión aparte para reunirse personalmente con Delcy y Jorge Rodríguez. En un mensaje de texto, Pigasse afirmó que «Mauricio Claver no tiene absolutamente ningún papel en nuestra misión».

Un portavoz de Centerview afirmó que ni Claver-Carone ni Bedoya participaron en la presentación de la empresa para el contrato con Venezuela, que ganó gracias a su «experiencia única trabajando en las mayores reestructuraciones de deuda soberana del mundo» y a la «ausencia de cualquier conflicto de intereses».

Bedoya afirmó haberse reunido con Delcy Rodríguez cada vez que ha viajado a Venezuela este año, incluso a principios de este mes, cuando fue a Caracas para «gestionar la extradición de Alex Saab». Saab, un empresario que en su momento fue un estrecho colaborador de Maduro, fue entregado por el gobierno chavista de Caracas a Estados Unidos para enfrentar cargos estadounidenses por lavado de dinero.

Bajando y subiendo de nivel

En los meses transcurridos desde la destitución de Maduro, la presidenta interina de Venezuela y su influyente hermano se han sentido cada vez más incómodos con el papel de Claver-Carone, según cuatro personas familiarizadas con su forma de pensar.

Según seis personas familiarizadas con las conversaciones, funcionarios del gobierno chavista aparentemente se sintieron presionados por Claver-Carone para contratar a Centerview. En la entrevista con The Post, Claver-Carone insistió categóricamente en que, cuando Rodríguez le preguntó al respecto, solo le aseguró que se trataba de una firma estadounidense de buena reputación con amplia experiencia en Latinoamérica.

Calixto Ortega Sánchez, vicepresidente sectorial de Economía de Venezuela, afirmó en un comunicado enviado por correo electrónico que el gobierno había «contratado a varias firmas líderes de asesoría financiera» para su proceso de reestructuración de la deuda.

Según afirmó, Centerview Partners «se distinguió por su profundo conocimiento de la situación, la larga relación que sus altos ejecutivos bancarios han desarrollado con nosotros… su impecable trayectoria y la prudencia de su enfoque».

“Creo que tienen miedo”, dijo una persona cercana a Delcy y Jorge Rodríguez. “Pero estos dos son supervivientes. En cierto modo, saben jugar a este juego”.

Claver-Carone afirmó que su papel como enlace gubernamental extraoficial está disminuyendo a medida que la embajada estadounidense, reabierta recientemente, incorpora personal y se familiariza más con los asuntos.

Con la estabilidad de Delcy Rodríguez nominalmente asegurada y la lealtad que muestran hacia ella los cuadros del Ejército y la Guardia Nacional – aún no se han planificado elecciones -, el petróleo vuelve a fluir y los ingresos se depositan en una cuenta de Citibank controlada por Scott Bessent, titular del Tesoro estadounidense, que a su vez distribuye el dinero a Venezuela.

Trump ha declarado que Estados Unidos se queda con una parte, la cual, según él, ya se utilizó para financiar la operación militar del 3 de enero.

Claver-Carone afirmó que Venezuela está «a punto» de pasar de la primera fase del plan de gobierno – la estabilidad – a la segunda fase, la recuperación económica.

Reconoce que no todos están contentos con su forma de ser tan brusca y su nivel de influencia, en particular aquellos con intereses monetarios previos en Venezuela que, según él, estaban saqueando el país.

Pero sus defensores argumentan que debería ser juzgado por su rendimiento.

“Mauricio no se unió al gobierno para hacer amigos”, dijo Pedro Burelli, ex miembro del consejo de administración de la petrolera estatal venezolana PDVSA y crítico de Maduro desde hace mucho tiempo. “Lo hizo para lograr resultados, y su mano dura habla por sí sola. Hay que juzgarlo por los resultados”.