La empresa estadounidense Apple demandó el martes ante un tribunal federal a NSO Group, la empresa israelí de vigilancia, lo que supone un nuevo revés para la atribulada firma y para la industria no regulada del software espía, informó el diario The New York Times.

CAPAC – tomado de Al Mayadeen en castellano

Apple quiere impedir de forma permanente que NSO utilice cualquier de sus software, servicio o dispositivo, una medida que podría dejar sin valor el producto de espionaje Pegasus, dado que su actividad principal es dar a los clientes del gobierno pleno acceso al iPhone o al teléfono inteligente Android de un objetivo.

La demanda es la segunda de este tipo -Facebook demandó a NSO en 2019 por atacar a sus usuarios de WhatsApp- y otro movimiento consecuente de una empresa privada para frenar el software de espionaje invasivo de los gobiernos y las empresas que proporcionan sus herramientas de espionaje, precisó el diario.

Apple, por primera vez, busca responsabilizar a NSO por lo que dice que fue la vigilancia y focalización de sus usuarios. La empresa también quiere impedir de forma permanente que NSO utilice cualquier software, servicio o dispositivo de Apple, una medida que podría dejar sin valor el producto de espionaje Pegasus, dado que su actividad principal es dar a los clientes del gobierno pleno acceso al iPhone o al teléfono inteligente Android de un objetivo.

La firma estadounidense  también pide una indemnización no especificada por el tiempo y el coste de hacer frente a lo que, según la empresa, es un abuso de sus productos por parte de la NSO. Apple dijo que donaría las ganancias de esos daños a las organizaciones que expusieron el software espía.

Desde la fundación de NSO en 2010, sus ejecutivos afirmaron que venden programas espía a los gobiernos sólo para la interceptación legal, pero una serie de revelaciones de periodistas e investigadores privados han mostrado hasta qué punto los gobiernos desplegaron el programa espía Pegasus de NSO contra periodistas, activistas y disidentes.

Los ejecutivos de Apple describieron la demanda como un disparo de advertencia a NSO y a otros fabricantes de programas de espionaje. «Esto es lo que dice Apple: Si haces esto, si armas nuestro software contra usuarios inocentes, investigadores, disidentes, activistas o periodistas, Apple no les dará cuartel», dijo Ivan Krstic, jefe de ingeniería y arquitectura de seguridad de Apple, en una entrevista el lunes.

El Grupo NSO sufrió una serie de reveses críticos. Este mes, el gobierno de Biden, en una notable ruptura con «Israel», incluyó a NSO en una lista negra y a Candiru, otra empresa de vigilancia israelí, diciendo que suministraban programas espía a gobiernos extranjeros que los utilizaban para localizar los teléfonos de periodistas, disidentes, activistas de derechos humanos y otros.

La prohibición, señaló el Times, significa que ninguna organización estadounidense puede trabajar con NSO, la medida más contundente que tomó cualquier administración estadounidense para poner en jaque al mercado mundial de programas espía.

El gobierno israelí, que aprueba cualquier venta de software de NSO a gobiernos extranjeros y considera que el software es una herramienta fundamental de política exterior, está presionando a Estados Unidos para que elimine la prohibición en nombre de NSO.

Estos desarrollos ayudaron a allanar el camino para la demanda de Apple contra NSO el martes. Apple se encontró por primera vez en el punto de mira de NSO en 2016, cuando los investigadores de Citizen Lab, un instituto de investigación de la Munk School of Global Affairs de la Universidad de Toronto, y Lookout, la empresa de seguridad móvil de San Francisco que ahora es propiedad de BlackBerry, descubrieron que el software espía Pegasus de NSO se aprovechaba de tres vulnerabilidades de seguridad de los productos de Apple para espiar a disidentes, activistas y periodistas.

Según el Times,  la empresa está en riesgo de impago, luego que la agencia de calificación Moody’s. Moody’s rebajó la calificación de NSO en dos niveles, ocho por debajo del grado de inversión, citando su deuda de 500 millones de dólares y sus graves problemas de tesorería.

El software espía de NSO daba a sus clientes gubernamentales acceso al contenido completo del teléfono de un objetivo, permitiendo a los agentes leer los mensajes de texto y los correos electrónicos de un objetivo, grabar las llamadas telefónicas, capturar los sonidos y las imágenes de sus cámaras y rastrear el paradero de la persona.

Documentos internos de NSO, filtrados a The New York Times en 2016, mostraban que la empresa cobraba a las agencias gubernamentales 650 mil dólares por espiar a diez usuarios de iPhone, además de una tarifa de instalación de medio millón de dólares. Las agencias gubernamentales de los Emiratos Árabes Unidos y México se encontraban entre los primeros clientes de NSO, según los documentos.

Una apertura para la demanda de Apple surgió en marzo, después de que el software espía Pegasus de NSO fuera descubierto en el iPhone de un activista saudí. Citizen Lab descubrió que el software espía había infectado el iPhone sin ni siquiera un clic. El programa espía podía infectar de forma invisible iPhones, ordenadores Mac y relojes Apple, y luego desviar sus datos a los servidores del gobierno, sin que el objetivo lo supiera.

Los expertos en derechos digitales dijeron que la demanda de Apple amenazaba la supervivencia de NSO.

«NSO es ahora veneno», dijo Ron Deibert, director de Citizen Lab. «Nadie en su sano juicio querrá tocar a esa empresa. Pero no se trata de una sola empresa. Es un problema de toda la industria», puntualizó.